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NINJA GAIDEN 4 angekündigt und NINJA GAIDEN 2 Black ab heute erhältlichWenn man Fans fragt, was für sie der Inbegriff eines Actionspiels ist, wird der Name der NINJA GAIDEN-Serie auf jeden Fall fallen. 2025 wird das Jahr des Ninja!
von Stefan Schädel (FlySteven), 23.01.2025 - 21:35 Uhr
Das Jahr des Ninja beginnt mikt der Developers_Direct 2025
Wenn man Fans fragt, was für sie der Inbegriff eines Actionspiels ist, wird der Name der NINJA GAIDEN-Serie auf jeden Fall fallen. Die Reihe, deren Wurzeln bis zum Original-Spiel NINJA GAIDEN (Ninja Ryukenden in Japan) aus dem Jahr 1988 zurückreichen, hat die Fans im Laufe der Jahre in ihren Bann gezogen. Der Schwerpunkt liegt dabei seit jeher auf rasanten Bewegungen, elektrisierenden Schwertkämpfen und Ninjutsu-Techniken, die in ein aufregendes Action-Gameplay verpackt sind.
Vor allem die 2004 erschienene Xbox-Version von NINJA GAIDEN zeichnete sich durch eine flüssige Steuerung und elegante Action aus. Nicht umsonst wird der Titel auch heute noch als revolutionäres Actionspiel bezeichnet. Die größte Faszination der Serie liegt in den herausfordernden Kämpfen mit der legendären Hauptfigur, dem Meister-Ninja Ryu Hayabusa.
Die NINJA GAIDEN-Reihe gilt allgemeinhin als knifflig, doch umso besser ist das Gefühl, wenn man die einzelnen Level abschließt und die Bosse besiegt. Team NINJA, das Studio, das hinter den meisten dieser kultigen Titel steht, feiert in diesem Jahr sein 30-jähriges Bestehen und hat das Jahr 2025 zum „Jahr des Ninja“ erklärt.
Zur Freude der Fans hat das Studio im Rahmen der Developer_Direct eine überraschende Ankündigung gemacht: Nach einer 13-jährigen Pause erscheint im Herbst mit NINJA GAIDEN 4 ein brandneuer Titel, der gemeinsam mit dem legendären Action-Studio PlatinumGames entwickelt wurde. Doch damit nicht genug: Mit NINJA GAIDEN 2 Black wird zudem ein Remaster des Klassikers aus dem Jahr 20008 veröffentlicht. Wir hatten das Glück, ein exklusives Interview mit Fumihiko Yasuda, dem Leiter von Team NINJA und Produzent von NINJA GAIDEN 4 bei Koei Tecmo Games, sowie Yuji Nakao, Produzent und Regisseur von NINJA GAIDEN 4 bei PlatinumGames, zu führen, um mehr über dieses lang erwartete neue Kapitel von NINJA GAIDEN zu erfahren.
Eine neue Welt von NINJA GAIDEN wird enthüllt
Obwohl die Serie seit fast vier Jahrzehnten in aller Munde ist, kommt mit Ninja Gaiden 4 der erste Hauptteil der Reihe seit 13 Jahren heraus. Auf die Frage nach der langen Pause, die immerhin zwei Konsolengenerationen von Xbox umfasste, ging Yasuda auf den lang gehegten Wunsch von Team NINJA ein, die Serie zurückzubringen. „Die Fans haben uns schon lange nach einem neuen NINJA GAIDEN-Spiel gefragt“, sagte er. „Der Präsident von Koei Tecmo, Hisashi Koinuma, und der CEO von PlatinumGames, Atsushi Inaba, kennen sich persönlich sehr gut, was uns dazu veranlasste, eine Zusammenarbeit zu prüfen. PlatinumGames verfügte über das Know-how, das wir für die Arbeit an NINJA GAIDEN benötigten und mit der Unterstützung von Microsofts Phil-san [Phil Spencer, CEO von Microsoft Gaming] konnten wir den nächsten Schritt zur Entwicklung eines brandneuen NINJA GAIDEN gehen.“
Ninja Gaiden 4, das im Rahmen der Developer_Direct erstmals gezeigt wurde und von den Xbox Game Studios veröffentlicht wird, ist eine direkte Fortsetzung von NINJA GAIDEN 3. Die dunkle und düstere Welt, für die die Serie bekannt ist, bleibt bestehen, doch die Spieler*innen schlüpfen in die Rolle des neuen Protagonisten Yakumo. „Seit NINJA GAIDEN 3 ist viel Zeit vergangen, und die Spieler*innen finden sich in einem grausam veränderten Tokio wieder. Der Dunkle Drache ist zurückgekehrt und hat die Stadt ins Chaos gestürzt. In dieser schwierigen Situation muss sich Yakumo seinen Feinden und dem furchterregenden Meister-Ninja Ryu Hayabusa stellen“, erklärt Nakao.
Auf die Frage, warum sich die Entwickler*innen für einen neuen Protagonisten entschieden haben, erklärt Nakao: „Da das letzte Spiel schon eine Weile her ist, wollten wir einen neuen Helden, um die Serie für neue Spieler*innen zugänglicher zu machen. Natürlich wollten wir auch, dass langjährige Fans das Spiel genießen können. Deshalb spielt Ryu Hayabusa eine wichtige Rolle in der Geschichte und stellt für Yakumo eine große Herausforderung und einen Meilenstein in seiner Entwicklung dar. Ryu wird im gesamten Spiel auftauchen und spielbar sein, so dass sein Können und seine Präsenz in Ninja Gaiden 4 deutlich zu spüren sein werden.“
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Widrigkeiten überwinden in NINJA GAIDEN 4
Im Developer_Direct-Trailer zeigt der neue Protagonist Yakumo seine einzigartigen Fähigkeiten, zu denen auch die Fortbewegung über Drähte und Schienen gehört, was für einen NINJA GAIDEN-Titel neu ist. Auf die Frage nach diesen zusätzlichen Elementen ging Nakao auf eines der Kernthemen des Spiels ein: „Widrigkeiten nehmen in diesem Spiel eine Schlüsselrolle ein. Vom Anfang bis zum Ende jeder Etappe und sogar in den Übergängen ist alles so gestaltet, dass es für Yakumo eine Widrigkeit darstellt.“ In erster Linie treten diese Widrigkeiten in Form der für NINJA GAIDEN typischen Kämpfe auf, doch Nakao erklärt, dass diese neuen Ergänzungen außerhalb der Kämpfe das Adrenalin aufrechterhalten: „Um die Spannung hochzuhalten, haben wir Hochgeschwindigkeits-Elemente wie Schienen- und Seil-Aktionen ergänzt, die äußerst herausfordernd sind.“
Nakao ging auch auf den zu erwartenden Schwierigkeitsgrad des Spiels ein. „Wir haben die besten Aspekte der Serie zusammengebracht und sie für die aktuelle Generation aufgewertet. Ich persönlich glaube, dass [der Schwierigkeitsgrad von] NINJA GAIDEN 2 viele herausragende Qualitäten hatte, und ich denke, dass die Fans diesen Einfluss in Ninja Gaiden 4 stark spüren werden.“
Nach einer so langen Pause zwischen den Spielen ist es wichtig, dass das Team das Beste aus der Serie herausholt und gleichzeitig neue Ideen einbringt. Trotz der gewaltigen Herausforderungen verspricht die Zusammenarbeit zwischen Team NINJA und PlatinumGames ein unvergleichliches NINJA GAIDEN-Erlebnis.
„Einer der Hauptunterschiede zwischen modernen Action-Spielen und NINJA GAIDEN liegt im Gefühl der Fairness, wenn man seinen Gegner*innen gegenübersteht“, erklärt Nakao. „Die Feinde sind so konzipiert, dass sie Meister der Verteidigung und Experten der unerbittlichen Aggression sind, doch die Spieler*innen haben nie das Gefühl, dass sie einen unfairen Nachteil haben. Es gibt einen Sinn für Ausgewogenheit, der sich durch die ganze Serie zieht und über aktuelle Trends hinausgeht.“
„Die schnellen Wechsel zwischen Angriff und Verteidigung, die fast kampfspielartigen 1v1-Kämpfe – diese Elemente werden sich in Ninja Gaiden 4 weiterentwickeln. Gleichzeitig haben wir dafür gesorgt, dass sich Spieler*innen, die die Serie kennen, sofort wie zu Hause fühlen, wenn sie das Spiel in die Hand nehmen.“
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Ein würdiger Nachfolger
Auf die Frage nach den Herausforderungen, die mit diesen Ambitionen verbunden sind, reagierte Nakao mit einem Lachen:
„Wenn ich ins Detail gehen würde, wie sich die Action anfühlt, würden wir hier eine ganze Weile brauchen (lacht). In allen NINJA GAIDEN-Titeln wird sorgfältig darauf geachtet, dass die Genugtuung beim Angriff auf Feinde erhalten bleibt, ohne dass die Geschwindigkeit und der Nervenkitzel, die das Gameplay ausmachen, verloren gehen. Ich erinnere mich noch gut daran, wie wir mit der Feinjustierung gekämpft haben, die notwendig war, um das richtige Spielgefühl zu erreichen. Als wir Ryu Hayabusa in Ninja Gaiden 4 integriert haben, wollten wir außerdem, dass langjährige Fans genau das gleiche Spielgefühl erleben, das sie gewohnt sind. Wir haben zahlreiche Gespräche mit Team NINJA geführt, um die Mechanik abzustimmen und sicherzustellen, dass sich alles richtig anfühlt.“
Yasuda fügt hinzu: „Wenn es um das Spielgefühl geht, war Team NINJA besonders engagiert. Fairness im Kampf mit Feinden ist nur möglich, wenn die ultimative Spielbarkeit gegeben ist. Um das zu erreichen, haben wir die Steuerung und andere Aspekte noch weiter optimiert. Ich weiß, dass es manchmal so aussah, als wären wir ein bisschen zu anspruchsvoll gewesen…(lacht).“ Diese unternehmensübergreifende Zusammenarbeit war entscheidend für die Entwicklung des nächsten ultimativen NINJA GAIDEN-Erlebnisses.
Eines der speziellsten Merkmale von NINJA GAIDEN 4, das die Erfahrung der Serie widerspiegelt und gleichzeitig neue Elemente integriert, ist Yakumos „Bloodraven Form“. Nakao beschrieb diese als „eine Technik, die das Blut von sich selbst und von Gegner*innen manipuliert und es in eine massive Waffe verwandelt, die in der Lage ist, mehrere Feinde auf einmal auszuschalten“. Er führte weiter aus, wie diese Ergänzung das traditionelle Gameplay der Serie erweitert.
„Yakumo kämpft mit der Bloodraven Form, und wenn bestimmte Bedingungen erfüllt sind, kann er eine Bewegung namens ‚Bloodbath Kill‘ ausführen, die Feinde mit einem einzigen Schlag zerteilt.“ Nakao erklärt, dass die Spieler*innen in den Vorgängern herausfinden mussten, wie sie an Auseinandersetzungen mit mehreren Gegner*innen herangehen sollten, und dass Ninja Gaiden 4 in diesem Zusammenhang einen weiteren, spannenden Aspekt einführt: „Dieses Mal haben wir mit der Bloodraven Form groß angelegte Angriffe mit hohem Schaden hinzugefügt, die es den Spieler*innen ermöglichen, das Blatt im Kampf zu ihren Gunsten zu wenden.“
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Durch diese Möglichkeit können sich die Spieler*innen aus kniffligen Situationen befreien. Sie bietet außerdem eine neue Tiefe im Gameplay, von der Nakao hofft, dass sowohl Neulinge als auch Fans der Reihe sie genießen werden.
Sowohl Team NINJA als auch PlatinumGames sind bekannt für ihre Expertise, wenn es um High-End-Actionspiele geht. Laut Nakao wurden bei der Entwicklung von Ninja Gaiden 4 die einzigartigen Stärken und Eigenschaften der beiden Studios deutlich.
„Wenn wir uns die von Platinum Games entwickelten Titel ansehen, stellen wir deutliche Unterschiede in der Herangehensweise fest. Während wir den Schwerpunkt auf auffällige, wirkungsvolle Treffer und auf ein Erlebnis von Augenblick zu Augenblick legen, konzentriert sich die NINJA GAIDEN-Serie auf ein raffiniertes und befriedigendes Spielgefühl, das in einem außergewöhnlich ausgefeilten Action-Erlebnis gipfelt. Durch die Zusammenarbeit konnten wir bei PlatinumGames wirklich viel lernen.“
Auf die Frage nach der Bedeutung der Veröffentlichung von NINJA GAIDEN 4 für Xbox verwies Yasuda auf die lange Geschichte von Team NINJA und der Plattform.
„Durch Titel wie die Dead or Alive– und die NINJA GAIDEN-Reihe – insbesondere dem Original NINJA GAIDEN, NINJA GAIDEN Black und NINJA GAIDEN 2 – teilen wir eine lange Geschichte mit Xbox. Es ist schon lange her, aber wir freuen uns sehr, der Xbox-Community den neuesten Teil der Serie zugänglich zu machen. Außerdem freuen wir uns, dass durch die Aufnahme des Spiels in den Game Pass noch mehr Menschen die Möglichkeit haben werden, das Spiel zu erleben.“
Nakao, der während seiner Zeit als Student ein Fan der Serie wurde, teilte seine Begeisterung. „Ich persönlich habe NINJA GAIDEN 2 auf der Xbox 360 gespielt und ich freue mich sehr, dass ich den neuesten Teil wieder auf Xbox spielen kann. Sogar jetzt spiele ich gelegentlich noch NINJA GAIDEN 2 auf meiner Xbox Series X. Als Entwickler und Fan bin ich begeistert, dass die NINJA GAIDEN-Reihe auf Xbox zum Leben erwacht.“
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